第20集：常绿拒收 知秋為徒

贞儿与皇帝玩变法游戏，时而穿上戎装，时而穿太监装束，令皇上大喜；这时贞儿换上当年宫女装扮，皇帝因此受触动，并感谢贞儿十多年不离不弃，贞儿乘机向皇帝要求当上皇后。怀恩心知皇帝要立贞儿為后，於是向他晓以大义。

贞儿找来彭贵把脉，彭贵告知她有闭经跡象，贞儿听后犹如五雷轰顶。小满在医馆為牛嫂执药，荣少经过又来惹事生非，小满知他不怀好意，借意送药给牛嫂离开医馆。

知秋误会荣少被杀

知秋到医馆找不着小满，知道她遇见荣少担心她发生意外。知秋来到荣家米仓外，看到小满遗留的红手绳，突然又听到女子惨叫，於是冲入米仓；见荣少赤膊上身从阁楼下来，以為小满已遭荣少污辱，便不问情由挥拳便打，手下保护荣少时亦遭知秋打晕。知秋找到铁钩作武器，瞄準荣少身上挥去。荣少手脚已被勾断，奄奄一息时向知秋求饶，指阁楼上的人是新月而非小满。

这时小满出现，她被当时情景吓呆。知秋因杀人而被顺天府判处死刑。蕊红往昭德宫求助贞儿；贞儿心知蕊红来意但拒绝帮忙，且态度已有别从前，令蕊红错愕。

疯癲皇后指控贞儿

知秋押返刑部司狱厅，映霞、小满和蕊红在途中等候见面，知秋却不认為自己做错。蕊红见常绿回来，指如收知秋為徒，则可免他一死。可映霞跪地向常绿请求，常绿亦无动於衷；蕊红知常绿有难言之隐，帮他说尽好话。在御花园内，皇帝与贞儿赏梅听歌，怀恩借歌请皇上探望皇后，皇帝答允。来到萧阳宫，皇后疯疯癲癲抱着软枕当作皇儿，唱着童谣安抚皇子入睡。

见到皇上，指她被贞儿毒害未出生胎儿，并要皇帝杀死贞儿，皇帝不悦。皇帝阅罢奏章，本想往昭德宫，却想起皇后的说话，不禁犹豫起来。孜省翌日向贞儿稟报，指皇帝昨晚找其他妃嬪侍寝，贞儿听后大怒。

知秋有心杀害荣少

常绿向蕊红道出成為刽子手的因由，指昔日师傅听完他所回答的问题，经过多番考虑才愿收他為徒。在决定收知秋為徒之前，常绿先往停尸间验尸；来到牢房，常绿问知秋杀荣少的原因。

知秋以為荣少姦污小满，并曾害过不少人，因而觉得他死有餘辜。知秋亦坦言為面对死刑感害怕，更后悔一时冲动杀人。常绿直言知秋撒谎，指他不是一时冲动，而是有心杀死荣少，并使用最痛苦方法杀人。面对生命最后一刻，常绿斥知秋不肯真诚面对自己，因此拒绝收知秋為徒……